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La estrella en ascenso del judo Manuel Lombardo: de “hombre biónico” a esperanza de medalla olímpica

El número uno del mundo de -66 Kg vuelve a competir en Praga, República Checa, por primera vez en casi un año.

"Quiero ganar estos Campeonatos de Europa. Quiero ponerme a prueba contra los mejores". 

Nada parece detener el meteórico ascenso de Manuel Lombardo.

En los últimos 24 meses, el judoka italiano de 21 años saltó del puesto 26 a lo más alto de la clasificación mundial de -66 Kg.

Lombardo comenzó con éxito en el Gran Prix de Tel Aviv e impresionó en el Grand Slam de París, donde sorprendió al dos veces campeón del mundo Hifumi Abe.

En el Campeonato Mundial de Tokio, en el icónico Nippon Budokan, perdió la medalla de bronce después de recuperarse de una fractura de mandíbula.

Durante la disputa de la medalla de bronce contra Abe, al atleta que representa al Ejército Italiano le fue adjudicado inicialmente un ippón que luego fue anulado mediante el análisis del vídeo por los jueces.

Pero ese quinto lugar lo motivó a terminar el año con fuerza: segundo lugar en el Grand Slam de Brasilia seguido de victorias en el Grand Slam de Abu Dhabi y en el Masters de Qingdao. Hasta entonces, ningún italiano había ganado el oro en la segunda competición más importante de la IJF.

Pero Lombardo quiere más: "Siento que no he ganado nada importante todavía", dijo a Olympic Channel en una entrevista exclusiva.

"Gané competiciones importantes, pero para mí lo que importa son los campeonatos de Europa, Mundiales y Olimpiadas".

El italiano tiene la oportunidad de reclamar su primer título importante en el campeonato europeo de judo que se celebrará en Praga, República Checa, del 19 al 21 de noviembre.

"Cuando me pongo el judogi y compito en el tatami del Grand Slam de París me siento como si fuera Cristiano Ronaldo". ​

¿Cuándo empezaste con el judo?

Ni siquiera lo recuerdo, mis padres me dijeron que empecé cuando tenía tres años. Mi hermano practicaba judo desde que tenía seis años y lo seguí en el gimnasio cuando ni siquiera podía caminar … ¡básicamente nací en el mundo del judo!

¿Qué has aprendido de este deporte?

Lo primero que aprendes es respeto. Sin respeto, no se puede crecer en nuestro deporte. No puedes ser egoísta, no puedes aislarte en el entrenamiento. La mejor práctica es cuando puedes enfrentarte a judokas internacionales. Entonces, en la competición, nuestro oponente no es un enemigo y tenemos que mostrarle respeto antes y después del combate. Es por eso que realizar la reverencia como señal de respeto es importante en el judo.

¿Cómo ha cambiado el judo tu personalidad?

El judo es mi vida y debo decir que el judo no ha cambiado mi personalidad, ¡la ha creado literalmente! Cuando uso un judogi y subo un tatami, puedo sentirme de una manera que no puedo en mi vida diaria. No somos futbolistas, cuando salgo por mi barrio nadie me reconoce.

Ganaste un título europeo y mundial como junior: ¿cuándo sientes que has hecho tu gran avance como senior?

Gané los Juegos del Mediterráneo en 2018 y gané el Gran Prix de Tel Aviv a principios de 2019, pero diría que el combate que me hizo entender que algún día podría convertirme en el mejor fue cuando derroté a Hifumi Abe en París en la segunda ronda.

Desde entonces mi objetivo era hacer como los judokas japoneses: participan en muy pocos eventos, pero siempre son competitivos.

Comenzaste a escalar en la clasificación después del Campeonato Mundial de Tokio, ¿qué te vino a la mente después de ese quinto lugar?

Creo que ese torneo me ayudó mucho en términos de confianza porque antes conseguía buenos resultados, como un quinto puesto tanto en París como en Dusseldorf, pero no podía llegar a donde quería. Y para poder participar en el Mundial, tuve que recuperarme de una situación muy difícil.

Menos de un mes antes, me fracturé gravemente la mandíbula en el entrenamiento: me operaron y los médicos me aconsejaron que no fuera a Tokio. Pero necesitaba puntos para la clasificación olímpica y el Mundial es el evento que otorga más puntos, el doble que un Grand Slam, por ejemplo. Así que acordé con mi personal unirme a mi equipo en Tokio más tarde, intentar ganar un par de combates y, en caso de dolor u otro problema, retirarme inmediatamente de la competición.

El Ejército Italiano me permitió usar sus instalaciones, pero no fue fácil, porque tuve que interrumpir mi preparación con el equipo y entrenar por mi cuenta.

Cuando estuve en Tokio, gané confianza encuentro tras encuentro. Incluso creo que tuve los útlimos 8 segundos mejores de mi vida  (deportiva) cuando le gané al israelí Baruch Shmailov después de remontar un wazari.

Al final terminé quinto, pero esa experiencia me ayudó a crecer.

Perdiste una medalla tras una controvertida decisión en la disputa del bronce contra Abe. Ya se conoce que los japoneses  (Joshiro Maruyama e Hifumi Abe) se enfrentarán en un combate en diciembre en el que el ganador se lo lleva todo para decidir quién irá a los Juegos Olímpicos: ¿a quién esperas evitar en los Juegos?

No quiero evitar a nadie. En realidad, sería una motivación personal ganar la medalla de oro en Japón contra un judoka japonés en la final. Probablemente, dado mi estilo de judo, enfrentar a Maruyama sería "más fácil". Pero estoy seguro de que Abe llegará a los Juegos Olímpicos y me gustaría volver a enfrentarme a él, también para compensar ese quinto puesto …

"Me he convertido en un hombre biónico: ¡tenía (antes del Mundial) 20 piezas de titanio en la boca y mi cara estaba tan hinchada y magullada que tuvieron que retocar mi foto de retrato para el torneo!" .

Creciste en la academia de judo de Akiyama, cerca de Turín, como el actual campeón olímpico de -66 Kg, Fabio Basile, que ahora está en la categoría de -73 Kg. ¿Cómo es tu relación con él?

Conozco a Fabio desde que tenía seis años. Era muy cercano a mi hermano y recuerdo que una vez durante las vacaciones de Semana Santa se unió a nosotros en un viaje a un parque de atracciones. Jugamos al golf juntos, a veces tomamos una copa en Turín, hemos pasado juntos las Vísperas de Año Nuevo, las fiestas de Halloween. Es un amigo.

Fabio ha sido una gran inspiración para mí. En Rio 2016 logró algo increíble: se clasificó para esos Juegos a pesar de competir en muy pocos eventos y, como "supuesto desvalido", venció a los mejores.

Basile tiene mucha confianza, ¿qué opinas de su mentalidad?

En ese sentido, me siento similar a él. Todos los campeones tienen esta actitud mental. Cuando me enfrenté a Abe en París por primera vez, estaba convencido de que podía vencerlo. Puedes ganar esta confianza con el tiempo, sin ella no puedes ganar.

¿Quiénes son los otros judokas que admiras?

He estado creciendo viendo videos de Rishod Sobirov de Uzbekistán. Fue dos veces campeón del mundo y tres veces medallista olímpico y estoy muy feliz de poder conocerlo en persona. Su kata-guruma me inspiró y ahora este es mi movimiento característico.

Entonces Shohei Ono es el mejor. Entrené con él y practica un tipo de judo no convencional para un japonés: sus agarres son diferentes y es bueno para cogerte desprevenido.

¿Cuáles son tus planes futuros?

Quiero seleccionar cuidadosamente los próximos eventos antes de Tokio, tal vez iré al Masters en Doha y seguro que no quiero perderme el Grand Slam de París. Luego, después de los Juegos Olímpicos, pasaré a la categoría de los menos de 73 Kg.

En el futuro no me importaría participar en algunos programas de televisión, como lo hizo Fabio, tal vez 'Dancing With the Stars', aunque no sé bailar … ¿Celebrity Big Brother? Es mejor que me mantenga alejado, ¡no quiero cometer errores! (risas).

FUENTEOlympic Channel/Alessandro Poggi

FOTOS: IJF

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