Ilias Iliadis es una figura destacada, no solo en Europa sino en todos los continentes del mundo del judo. Con solo 17 años, el hombre más joven de la historia, se llevó el título olímpico en los Juegos de Atenas 2004 representando a Grecia. Desde ese momento dorado continuó su búsqueda hasta conquistar el circuito y tener en su haber un título olímpico, mundial y europeo, o unos pocos en su caso. 

Aunque se le extraña como atleta, ahora lo vemos en el circuito de la IJF como un entrenador líder para Uzbekistán que, esta semana, estaba en Porec preparando a su equipo para Tokio, donde competirán por sus propios sueños olímpicos. 

Nos sentamos y hablamos con la leyenda del judo para averiguar cómo se siente al estar en la silla de los entrenadores y cómo se compara con su experiencia como atleta. 

Han pasado 17 años desde que se llevó su título olímpico en Atenas, ¿puede decirnos cómo se sentía antes de los Juegos Olímpicos? 

Claro que lo recuerdo, pero era tan joven, era 2004 tenía 17 años pero cuando tienes 17 años no entiendes lo grande que es, pero luego, en el futuro, entiendes lo que significa tener esto gran título. Mis emociones en ese momento, era un niño tranquilo, así que no mostraba nada parecido a los nervios. No había presión, nada, era libre, por eso estaba como '¡Juegos Olímpicos! ¡Guau!' luego en Beijing, Londres y Río, después de cada Juegos Olímpicos, uno comprende cuánta presión hay y la siente mucho más.

¿En qué se diferencian los sentimientos de, digamos, un campeonato mundial?

En mi carrera, fue el oro olímpico, el oro europeo y dos veces estuve en la final de los campeonatos del mundo y me perdí la medalla de oro, faltaba en mi colección así que cuando gané en el Campeonato del Mundo de Tokio me hizo feliz, tan feliz Me dije a mí mismo, ahora que lo he completado, mi carrera puede estar terminada. Porque sabes que cuando escuchas campeón europeo, mundial y olímpico, piensas qué más necesitas y, por supuesto, ganar en Tokio, realmente fue el torneo más grande de mi carrera. Fue en Tokio, la casa del judo, y estaban las nuevas reglas, ¡dos atletas en cada categoría y luché contra dos japoneses! En este momento, me sentí realmente fuerte. 

Estos son tus primeros Juegos Olímpicos como entrenador, ¿en qué se diferencian tus sentimientos?

Ay Dios mío. Sinceramente, ¡es realmente difícil! Es realmente diferente, como atleta miraba a mi entrenador y pensaba 'vamos, no estás haciendo nada por qué estás nervioso' pero, sinceramente, es realmente diferente. Como atleta, estás luchando un día y eso es todo. Se acabó. Cuando eres entrenador, es todos los días, y todos los días comienzas la competencia y todos los días debes pensar, ¿cómo se sienten, cómo duermen, cómo sonríen, son realmente felices o no? ¡Es todo! Mis atletas, vivo con ellos las 24 horas, les digo 'no me interesan ustedes solo en el tatami, quiero saber cómo se sienten las 24 horas'. Porque debo saber cuando llegan a entrenar cómo se sienten, están cansados, tristes, felices, determina cómo necesito trabajar con ellos. 

¿Cómo ayudas a tus atletas a controlar la presión? 

Sabes […] Creo que los ayudo más cuando estoy con ellos, cuando entreno con ellos, cuando digo que son mis atletas, mi equipo ahora en Uzbekistán, son muy fuertes y no solo digo eso. porque yo soy el entrenador, ellos son fuertes porque están entrenando mucho y entrenando con el corazón. 

Podías ver una diferencia en el evento por equipos durante el Campeonato del Mundo de Budapest, ¿puedes contarme sobre esto? 

Nuestro equipo, realmente es una familia. Permanecemos juntos, trabajamos juntos, hacemos todo juntos, esta es una familia de judo, ya sabes. El judo es un deporte realmente diferente. En judo no eres solo tú, eres un equipo. Un entrenador no solo está ahí para ayudar con el entrenamiento, un entrenador está ahí para ayudar con la mentalidad, puedes cambiar a un atleta con solo una palabra. Por ejemplo, uno de mis atletas antes del campeonato mundial estaba luchando con la mentalidad, estaba cansado, tenía la presión de los Juegos Olímpicos, toda esta situación en la que estamos, solo necesitaba decirle una palabra y él vino y destruyó todo.

Para manejar ocho meses de cuarentena, y después de esto no sabes a dónde vas, qué estás haciendo. Sabes que cuando eres entrenador, eres como un padre o un presidente, tu equipo debe creer en ti, confiar en ti. Necesito a mi equipo siempre, les digo que confíen en mí y todo irá bien. Cuando trabajas en una oficina y confías en tu jefe, el trabajo va bien. En el judo pasa lo mismo, debes confiar . 

¿Fue una transición natural de atleta a entrenador para usted?

Es una vida diferente, cuando eres un atleta disfrutas de la vida, ahora estoy tranquilo, sabes, eres un entrenador y no puedes hacer lo que quieres, ellos te buscan en busca de orientación, es muy difícil. vida interesante y me gusta esta vida. Es un desafío y me gustan los desafíos. 

¿Qué crees que has aportado al equipo de Uzbekistán? 

Primero, mis atletas confían en mí, yo confío en mi presidente, nuestro presidente es realmente, realmente el mejor, él está con nosotros las 24 horas, confía en el presidente de su gobierno y en Uzbekistán el gobierno realmente ayuda mucho al deporte. El deporte es el número uno. La generación joven es la número uno. Por eso me gusta trabajar con Uzbekistán porque miran el deporte, miran una vida sana. En el sistema, los deportistas, están contentos, ganen o pierdan, estamos juntos. 

Finalmente, ¿qué sientes ahora al ir a Tokio ?

¡Ay Dios mío! [risas] No lo sé, de verdad no lo sé, a veces cuando me voy a dormir, cierro los ojos y empiezo a pensar en ello y mi corazón empieza a latir con fuerza. Trato de decirme a mí mismo '¡cálmate, cálmate, todo estará bien!' Todos los días me preocupo, tengo miedo de cómo se despertarán por la mañana, mi pregunta todas las mañanas es '¿dormiste bien?' Quiero que sean felices, es la única forma. 

Hablando con facilidad, Ilias expresó un gran amor por su equipo, enfatizando el requisito de confianza y fe en ellos. Puede que haya estado tranquilo para conversar, con un destello de emoción al hablar de los próximos Juegos Olímpicos, pero su pasión la plasma en la competencia, ya no tiene el control de la competencia por sí mismo, pero está detrás de sus atletas en cada segundo y ellos lo buscan a él por su apoyo y orientación inquebrantables. 

Fue un placer ver a equipos de más lejos venir al campo de entrenamiento en Europa, fue un adelanto de la magia que seguramente veremos en Tokio este mes. 

FUENTE: EJU/Thea Cowen

FOTOS: EJU/IJF/Emanuele Di Feliciantonio