Durante más de una década, el nombre Shohei Ono era sinónimo de inevitabilidad. Al pisar el tatami, a menudo parecía que el resultado estaba decidido antes de la primera toma. Hoy, al cumplir 34 años el 3 de febrero, la vida de Ono es muy diferente. El judogi sigue ahí, su presencia es igual de imponente, pero el escenario ha cambiado. En lugar de finales olímpicas y combates por el título mundial, ahora viaja por el mundo compartiendo su judo a través de clínicas, seminarios y demostraciones, formando a la próxima generación en lugar de derrotarla.
La carrera competitiva de Ono se encuentra entre las más destacadas de la historia del deporte. Ganó el oro olímpico en Río de Janeiro 2016 y repitió la hazaña en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, convirtiéndose en uno de los pocos judocas de la historia en defender un título olímpico. Entre esos momentos, ganó los campeonatos mundiales de Río de Janeiro 2013, Astaná 2015 y de nuevo en el Budokan de Tokio 2019, donde coronó su reinado con un tercer título mundial en su país.
Aquella final del Budokan de 2019 contra el azerbaiyano Rustam Orujov fue un símbolo. No fue solo una victoria, sino una declaración de dominio en un momento en que la atención mundial estaba puesta en el resurgimiento del judo japonés. Ono controló la contienda con serena autoridad, reforzando la sensación de que no solo estaba ganando, sino que definía cómo debería ser el judo de élite en la categoría de menos de 73 kg.
Mucho antes de los títulos olímpicos y mundiales, el talento de Ono ya era evidente. Se proclamó campeón mundial júnior en 2011 en Ciudad del Cabo, un resultado que presagiaba lo que estaba por venir. En el Circuito Mundial de la IJF, construyó un palmarés formidable, ganando el Grand Prix de Düsseldorf en 2015 y 2016, el oro en los Grand Slams de 2018, 2019 y 2020, y añadiendo la victoria en el Grand Slam de Osaka en 2018. También contribuyó al título mundial por equipos mixtos de Japón en Tokio en 2019, demostrando su valía más allá del éxito individual.
Lo que realmente distingue a Ono es la calidad de los rivales que superó. Contra el surcoreano An Chang-Rim , uno de los rivales más feroces de su época, Ono ganó sus seis encuentros. El mismo récord perfecto se aplica contra Rustam Orujov , campeón europeo y finalista olímpico. También dominó al mongol Nyam-Ochir Sainjargal , al georgiano Lasha Shavdatuashvili y al ruso Victor Scvortov . No fueron victorias ocasionales, sino una superioridad sostenida contra los mejores de su generación.
Técnicamente, Ono se definía por su uchimata, una proyección ejecutada con tal precisión y violencia que se volvía casi inevitable. Sin embargo, nunca se trató solo de técnica. Su postura, equilibrio y ritmo daban la impresión de un control absoluto, como si dictara el ritmo de cada combate. Muchos entrenadores aún señalan sus combates como referencia para el judo moderno.
En diciembre de 2022, Ono decidió retirarse de la competición. Para muchos aficionados, la pregunta surgió de inmediato: ¿Por qué no París? ¿Por qué no intentar un tercer título olímpico consecutivo y volver a hacer historia? La respuesta, como explicó Ono, fue simple y profundamente humana. La motivación ya no existía. Otro ciclo olímpico significaba otro año de sacrificio, aislamiento y presión incesante. Habiendo alcanzado ya la cima dos veces, optó por alejarse en lugar de continuar sin una convicción plena.
Su trayectoria tras la retirada refleja la de otros grandes japoneses como Kosei Inoue y Masashi Ebinuma. Ono comenzó estudiando inglés y se preparó gradualmente para un futuro como entrenador, manteniendo al mismo tiempo una profunda conexión con la comunidad global del judo. Hoy en día, viaja extensamente, impartiendo clínicas en todos los continentes. Dondequiera que va, los tatamis se llenan rápidamente. Practicantes de todas las edades quieren sentir, aunque sea brevemente, lo que fue entrenar con uno de los técnicos más puros del deporte.
En estas clínicas, Ono ya no es el campeón distante e intimidante. Es atento, preciso y generoso con sus conocimientos. Corrige agarres, demuestra la colocación de los pies, explica el equilibrio y el ritmo. Los mismos detalles que una vez desmantelaron a la élite mundial ahora se ofrecen abiertamente, con la serena autoridad de quien ya lo ha demostrado todo.
Al cumplir 34 años, el legado de Shohei Ono se siente completo, aunque aún en evolución. Puede que no haya buscado su tercer oro olímpico en París, pero ha elegido un impacto diferente. De campeón intocable a maestro itinerante, su influencia en el judo continúa, no a través de medallas, sino a través de los miles de judocas que ahora llevan una parte de su conocimiento al tatami.
FUENTE: Judoinside.com
FOTOS: IJF
