El campeón olímpico de Tokio 2020, Naohisa Takato, anunció su retiro del judo competitivo a la edad de 32 años. El peso ligero japonés reveló su decisión durante una conferencia de prensa en Tokio el lunes, poniendo fin a una de las carreras más exitosas en la historia de la división masculina de -60 Kg.
Takato, que mide 1,60 m, se alzó con el título olímpico en los Juegos Olímpicos de la capital nipona, lo que le dio a Japón su primer oro olímpico en la categoría masculina de -60 Kg en cuatro ediciones de los Juegos. Anteriormente en su carrera, ya había conseguido el bronce olímpico en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
El judoka de la prefectura de Tochigi se destacó como un talento prodigioso al final de su adolescencia gracias a su estilo explosivo y altamente técnico. Se convirtió en uno de los atletas más condecorados de la categoría, con cuatro títulos mundiales. Takato se proclamó campeón mundial por primera vez en 2013 en Río de Janeiro, cuando aún era un estudiante de 20 años en la Universidad de Tokai. Posteriormente, sumó medallas de oro en los Campeonatos Mundiales de Budapest en 2017, Bakú en 2018 y Tashkent en 2022, igualando el récord japonés de cuatro títulos mundiales.
Takato también disfrutó de un gran éxito en el circuito internacional, ganando múltiples torneos del IJF World Tour. Entre sus logros más destacados se encuentran cinco victorias de Grand Slam en Tokio, cuatro en París, así como títulos en Moscú y Düsseldorf, y victorias en el prestigioso Masters de la IJF. París, en particular, resultó ser un lugar predilecto para su carrera, donde celebró tres victorias en torneos importantes a lo largo de su carrera.
Sus logros anteriores pusieron de relieve su excepcional potencial. Takato ganó el título mundial júnior en Ciudad del Cabo en 2011, y en 2009 se convirtió en el primer judoka masculino en ganar el Campeonato Mundial Cadete.
A lo largo de su carrera, se enfrentó a muchos rivales de primer nivel en la división de peso ligero. Obtuvo un récord particularmente sólido contra el surcoreano Kim Won Jin (6-2) y el kazajo Yeldos Smetov (6-0), mientras que su rivalidad doméstica con Ryuju Nagayama terminó empatada a 3-3.
Tras no ser seleccionado para los Juegos Olímpicos de París 2024, la última aparición de Takato fue en el Campeonato Nacional de Japón de la Copa Kodokan por categorías de peso en noviembre del año pasado, donde fue eliminado en la tercera ronda. Ya había sido retirado del programa de entrenamiento de élite de la federación nacional japonesa.
Takato seguirá vinculado al deporte. Asumirá el cargo de entrenador en su club de toda la vida, Park24, donde trabajará con el equipo masculino.
Con un oro olímpico, cuatro títulos mundiales y una carrera de más de una década al más alto nivel, Takato deja el tatami como uno de los judokas más consumados e influyentes de la historia en la categoría de -60 Kg.
FUENTE: Judoinside.com
FOTOS: IJF
