Azerbaiyán cuenta con otra fantástica pareja de atletas que compiten por su lugar en los Juegos Olímpicos de este año en Tokio, esta vez en la categoría de -66 kg.
En primer lugar está Orkhan SAFAROV, el dos veces medallista mundial en la categoría de -60 kg que en el último ciclo encontró su lugar en la categoría de -66 kg. A finales de 2020, Safarov se abrió camino hacia el oro europeo, un título que nunca pudo conseguir en la categoría más ligera y, según él mismo admite, se siente infinitamente más fuerte ahora y capaz de competir con su máximo potencial. A sus 29 años tiene mucha experiencia en el circuito, pero sorprendentemente, no tanto como su compañero de equipo Nijat SHIKHALIZADA.
El actual Campeón de Europa Orkhan Safarov
Shikhalizada es tres años mayor que Safarov y, aunque no puede igualar su conteo de medallas mundiales o europeas, ha tenido un desempeño constante en su carrera senior desde muy joven. De hecho, es el hombre más joven en llevarse una medalla del Campeonato del Mundo. En 2005, el Campeón de Europa Junior luchó en la categoría de -60 kg en El Cairo ese mismo año y subió al podio junto a los héroes del judo, Craig FALLON (GBR) y Ludwig PAISCHER (AUT) con solo 16 años. El medallista de bronce europeo de 2017 ha seguido siendo un retador constante en el IJF Tour, demostrando que todavía está muy en el juego con su medalla de plata de Grand Slam 2019 en Bakú.
Nijat SHIKHALIZADA celebrando un lugar en la final del Grand Slam de Bakú 2019
Aunque Safarov lidera actualmente el ranking, desde el Campeonato de Europa en Praga, la suerte no ha estado de su lado y corre el riesgo de ser atrapado por su compañero de equipo. No veremos a la pareja esta semana en Tbilisi, pero entrarán como quinta y sexta cabeza de serie en el Antalya Grand Slam la próxima semana. ¡La carrera de Tokio todavía está en marcha!
FUENTE: EJU/Thea Cowen
