La judoka camerunesa Hortence Vanessa Mballa Atangana, actualmente 14 en el ranking olímpico en la categoría de +78 kg, quiere hacer historia en Tokio 2020. Con un cuarto título de campeona africana en Antananarivo en diciembre y un quinto puesto en el Masters en enero, Mballa cree en sus posibilidades de una medalla.

Con la pandemia de COVID-19 y la suspensión de un buen número de competencias, era necesario ser eficiente en los raros encuentros de 2020 y principios de 2021. Eficiente, Vanessa Mballa lo fue. En febrero de 2020, antes de que las competiciones fueran canceladas o pospuestas, la judoka camerunesa (+78 kg) ya estaba demostrando que podía triunfar en las competiciones más prestigiosas del judo World Tour, como el Grand Slam de Dusseldorf, Alemania.

“Es mi primera medalla en un Grand Slam y también es la primera para Camerún, es uno de mis mejores recuerdos. Espero que haya más ", dijo Vanessa Mballa a MadamSport en ese momento.

Mientras esperaba más medallas de Grand Slam, diez meses después ganó su cuarto título como campeona africana en Antananarivo (Madagascar), venciendo a Sonia Asselah, abanderada de Argelia en los Juegos Olímpicos de Río 2016.

Sus inicios

Más joven, Vanessa Mballa era una niña inquieta con una energía ilimitada que era difícil de contener. Por eso su madre le sugirió que practicara judo.

"Yo era una niña tan ruidosa en la escuela, así que mi mamá me dijo vas a calmarte y hacer algo de judo'", explicó.

Así que Vanessa comenzó a caminar sobre tatamis a la edad de 11 años. Cansada de rasgarse los chándales en el entrenamiento, se tomó un año de descanso, hasta que su entrenador le dio su primer judogi. Ella no ha parado desde entonces.

En 2010, habiendo alcanzado el máximo nivel, tenía la firme intención de participar en los Campeonatos Africanos. Pero antes de eso, teníamos que vencer a las “hermanas mayores” y convertirnos en campeones de Camerún.

“Mi objetivo era vencer a la campeona para poder llegar al Campeonato Africano. Le gané e hice el Campeonato de África, pero por equipos. Fue entonces cuando me uní a la selección nacional y no lo he abandonado desde entonces. "

En 2011, la camerunesa llegó a Francia al centro de Esperanzas de Rouen gracias a una beca del Comité Olímpico Internacional (COI). Al año siguiente, durante un campamento de preparación olímpica, fue vista por Rodrigue Chenet, el entrenador del Club de Judo de Château-Gontier. Consciente de su potencial, la convenció de que se uniera a él en Mayenne para poner en marcha su proyecto olímpico.

La desilusión de Río 2016

El trabajo valió la pena desde que Vanessa Mballa ganó su boleto para los Juegos Olímpicos de Río 2016. Para su primera participación en los Juegos Olímpicos, tenía toda la intención de ofrecer una nueva medalla a Camerún, que solo tiene cinco en toda su historia olímpica (una en oro en atletismo, uno en fútbol, ​​uno de plata y uno de bronce en boxeo).

Llegó a Río junto a 23 de sus compatriotas (incluidos 12 del equipo de voleibol). Ella fue la única que representó a su país en judo. La presión fue grande para la judoka.

Y la caída fue severa. Sancionada dos veces, fue eliminada en primera ronda por la polaca Daria Pogorzelec.

"Siguió un período de depresión, en el que se aisló del judo", dijo Rodrigue Chenet. La había animado a obtener su licencia y diplomas para entrenar judo, lo cual hizo. También había ganado treinta kilos en seis meses … "

Era necesario digerir este amargo fracaso y mostrar resiliencia porque sabe que tiene una carta que jugar en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Puso todas las oportunidades de su lado, en particular al dejar su trabajo para concentrarse solo en su preparación.

"Su vida es trabajo, judo, sueño… Tiene mucha voluntad", dijo su entrenador.

Objetivo Tokio 2020

Pero el anuncio del aplazamiento de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 a 2021 fue un gran golpe para la judoka.

"Me rompí un poco", admite. "Pero pensé para mí misma, un año no es nada después de todo. Ya hice la parte difícil, puedo esperar un año más y me permite prepararme mejor para ir a por esta medalla con la que tanto sueño. "

Su entrenador, consciente de que la noticia la había sacudido, le dio un tiempo para respirar y digerir la información antes de reanudar los entrenamientos.

“Durante el encierro entrenamos por videoconferencia, hacíamos preparación física por la mañana y por la tarde y por mi parte hacía ejercicios de judo en mi departamento. "

Un método de entrenamiento alternativo que ha dado sus frutos, ya que Vanessa Mballa consiguió su cuarto título de Campeonato de África en diciembre pasado en la categoría de más de 78 kg.

"Una medalla en Tokio, creo en ella y mi entrenador también."

Competición en Tokio 2020

Pero antes de poder saborear una posible medalla, Mballa tendrá que vencer a las grandes favoritas de su categoría y en particular a la cubana Idalys Ortíz, primera en el ranking mundial y actual subcampeona olímpica. Puede que tenga que cruzarse con la brasilera Maria Suelen Artheman, la número tres del mundo, descalificada en el Masters de Doha contra Mballa.

La francesa Romane Dicko, doble campeona de Europa y décima del ranking mundial con tan solo 21 años, también será un fuerte rival para la camerunesa.

La competencia promete ser dura, pero Vanessa Mballa mantendrá su objetivo a la vista: ganar la primera medalla olímpica en judo para Camerún.

La competencia de judo de Tokio 2020 comienza el 24 de julio de 2021 en Nippon Budokan y allí estará la camerunesa con su sueño de un podio olímpico.

FUENTE: Tokyo 2020

FOTOS: IJF