Mohamed Ali Rashwan se llevó a casa algo mucho más valioso que el oro de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. Al negarse a atacar la pierna derecha claramente lesionada de su oponente, el judoka egipcio perdió una oportunidad obvia de ser coronado campeón olímpico, pero en cambio ganó la aclamación mundial y paz interior.
Los libros de récords simplemente dicen que Mohamed Ali Rashwan es un medallista de plata olímpico de judo masculino en la categoría abierta de 1984 en Los Ángeles, pero en los anales de la historia deportivo van mucho más allá. Lo aclaman como un verdadero héroe de la deportividad moderna, y el egipcio no podría estar más satisfecho con la distinción.
"Es muy importante para mí que una decisión que tomé en ese entonces en 1984 todavía sea mencionada por todos", dijo Rashwan. "Me hace feliz y orgulloso de lo que hice".
Lo que hizo merece un examen más detenido.
Rashwan viajó a Los Ángeles en 1984 como judoka de alto nivel. Sin embargo, nunca había ganado medalla en un Campeonato del Mundo, (el egipcio ganaría la plata en categoría abierta en 1985 y la plata de peso pesado en 1987), pero tenía "expectativas muy grandes de ganar una medalla". De hecho, sus niveles de confianza en sí mismo y concentración eran tales que confiesa, 36 años después, que su “único miedo era perder”.
Ese miedo fue cómodamente dejado a un lado cuando el judoka de la tierra de los faraones avanzó en los preliminares.
"El isntante en que gané las semifinales y fui a la final fue uno de los momentos que no puedo olvidar", recordó Rashwan.
Pero casi tan pronto como cumplió la primera parte de un objetivo de toda la vida, los parámetros cambiaron. El hombre al que se enfrentaría en la batalla por el oro era, como era de esperar, el japonés Yasuhiro Yamashita, cuatro veces campeón mundial y uno de los grandes de todos los tiempos del deporte. Lo que era mucho menos predecible y mucho más preocupante era el estado físico de Yamashita. El número uno del mundo reinante se había lesionado gravemente la pantorrilla derecha en las primeras etapas de la competencia y de alguna manera se abrió camino cojeando hacia la pelea por la medalla de oro.
Parecía que el destino le había presentado a Rashwan la oportunidad perfecta para romper barreras y convertirse en lo que siempre había soñado: un campeón olímpico. Pero el judoka entonces de 28 años lo veía de manera diferente, muy diferente.
"Supe de su lesión después de mi encuentro de semifinales, y mi primer pensamiento fue 'No atacaré su pierna derecha'", dijo, incapaz de ocultar la sonrisa en su voz, y agregó: "Aunque la mayoría de la gente me dijo que era una gran oportunidad de ganar ”.
Los hechos simples son que Rashwan recibió un premio del Comité Internacional de Fiar Play (Juego Limpio), un premio de juego limpio de las Naciones Unidas, dos premios de juego limpio directamente del presidente de Egipto e inclusión en el Salón de la Fama de la Federación Internacional de Judo. Además, 35 años después, el embajador japonés le otorgó una prestigiosa Orden del Sol Naciente durante una conmovedora ceremonia en El Cairo.
“Estoy muy feliz de haber recibido una recompensa tan grande por la decisión que tomé. Para mí, los premios de juego limpio son mucho mayores que la medalla de oro ”, confirmó.
Comenzó una conexión con Japón que solo se ha fortalecido desde ese momento, hace tantos años, en el otro lado del mundo. No solo se lo menciona a menudo en las aulas japonesas como un gran ejemplo de comportamiento honorable y un orador frecuente en escuelas y corporaciones, sino que también fomenta un vínculo mucho más profundo.
“Mi esposa es japonesa y tengo dos hijos y una hija”, se rió Rashwan. "Ahora, cuando voy a Japón de visita, todos me conocen y me reciben con gran hospitalidad".
En cuanto a Yamashita, la pareja aún tiene que sentarse y charlar cara a cara sobre ese día simbólico en Los Ángeles. Si lo hicieran, podrías imaginar las sonrisas que estallarían y quizás las lágrimas que fluirían.
"Lo hemos hablado a través de los medios", dijo Rashwan. "Su respuesta fue que no sabía que yo no quería jugar con su pierna lesionada, pero estaba muy agradecido".
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FOTOS: IOC