Antes de la llegada del Judo, los grados no existían en las artes marciales. El método tradicional para atestiguar las habilidades de un bushidoka era escribir un pergamino o certificado.
Fue en este contexto que Jigoro Kano creó la escuela de Judo Kodokan en 1882. En 1883, este último fue el primero en establecer una distinción jerárquica al establecer dos clases: MUDANSHA 无 段 者 (los que aún no había alcanzado un grado) y YUDANSHA 有 段 者 (grados de cinturón negro) y nominando a dos de sus mejores estudiantes de Shodan (1º Dan), pero estos solo llevaban el título, y ningún cinturón de color los diferenciaba de sus compañeros. Jigoro Kano hizo el hábito de llevar a su YUDANSHA un cinturón negro alrededor de 1892 (1897 o 1886 para algunas fuentes).
Entonces..¿Cómo surgieron los cinturones de color (6º a 1º Kyu)?
Pues estos se inventaron en Inglaterra por Mikinosuke Kawaishi, quien había pasado varios años en este país impartiendo clases de Judo y como anécdota cabe señalar que se inspiró en los colores del billar inglés, el popular snooker.
A pesar de ello solo se introduciría oficialmente cuando llegó a París en 1935. El Sensei Kawaíshi que en ese momento ya ostentaba el 4º Dan y pensó que los judokas europeos estarían más motivados si su progreso fuera puntuado por niveles intermedios, al contrario de lo que sucedía que en Japón.
Muy perpicaz, el Maestro nipón tenía una máxima: "El Judo es como el trigo o el arroz, debe adaptarse al suelo". Por ello uno de sus grandes méritos fue entender que tanto en Francia, como en el mundo occidental. las personas y especialmente los niños, necesitaban de un reconocimiento más rápido y en especial diferente que el existente en la mentalidad japonesa.
La adquisición del grado asociaba ciertos contenidos mínimos que debía dominar cada alumno para acceder a cada cinturón de color, cada uno relacionado con un kyu, del sexto al primero, en este orden: blanco, amarillo, naranja, verde, azul y marrón, basado en el "Alcance de Logros", naciendo así el sistema de grados usado actualmente.
- 6to. Kyu Rokyu Blanco
- 5to. Kyu Gokyu Amarillo
- 4to. Kyu Shikiu Naranja
- 3er. Kyu Sankyu Verde
- 2do. Kyu Nikiu Azul
- 1er. Kyu Ikkiu Marrón
- 1er. Dan Shodan Negro
- 2do. Dan Nidan Negro
- 3er. Dan Sandan Negro
- 4to. Dan Yodan Negro
- 5to. Dan Godan Negro
- 6to. Dan Rokudan Rojo y blanco
- 7to. Dan Shichidan Rojo y blanco
- 8vo. Dan Hachidan Rojo y blanco
- 9no. Dan Kudan Rojo
- 10mo. Dan Judan Rojo
A pesar de la gran polémica y resistencia que existió en los inicios a este método. es cierto que la visión y pedagogía de Kawaishi, criticado y admirado por muchos seguidores del Judo, hoy en día se ha impuesto en todo el planeta y ha contribuido a que nuestra arte marcial sea uno de los deportes de elección de todos los niños del mundo.
