Nacido en Georgia pero residente en España desde los 14 años, el campeón mundial de judo 2018 explica por qué se siente conectado con ambos países.

En España, Nikoloz Sherazadishvili a veces se conoce simplemente como "Niko Shera".

Para muchos españoles, "Sherazadishvili" es un nombre que no pueden pronunciar. Pero al judoka campeón mundial no le importa, porque lo han adoptado como propio.

El joven de 24 años, nacido en Tbilisi, Georgia, vive en España desde los 14 y es ciudadano del país desde hace seis años. En 2018, Sherazadishvili se convirtió en el primer español en ganar un título mundial de judo al vencer al cubano Iván Felipe Silva en la categoría de peso mediano masculino (90 kg).

En declaraciones al podcast en español del Olympic Channel, explicó cómo se siente conectado y orgulloso de ser de dos países.

"Siento que estoy entre dos banderas", dijo.

Mudarse a España

Sherazadishvili comenzó el judo a una edad temprana en Tbilisi, donde había practicado tanto el arte marcial como el waterpolo.

Cuando el joven Nikoloz tenía 14 años, su familia se mudó a España por trabajo y Sherazadishvili se unió al club de judo de Brunete en las afueras de la capital, Madrid. Ese club estaba dirigido por el tres veces olímpico Joaquín Ruiz, o "Quino", que sigue siendo el entrenador de Sherazadishvili hasta el día de hoy.

"Aparte de ser mi entrenador, Quino es como un segundo padre", dijo Sherazadishvili. "Lo ha dado todo por mí y no veía otra forma de agradecerle", explicó sobre su decisión de competir por España.

"No ha sido fácil porque amo a mi país (Georgia) y nunca lo olvidaré. Yo digo que tengo dos países, Georgia y España. Al principio me dolió ver la bandera georgiana o ver al equipo georgiano pero yo estoy muy orgulloso de representar a España y disfruto viendo la bandera española ".

A pesar de su edad, Sherazadishvili era un políglota que ya conocía tres idiomas: georgiano, ruso e inglés. Aprender español fue solo un obstáculo menor que superar.

NIko venció este 2020 el mítico Grand Slam de París.

"El idioma era lo único que no sabía al principio, pero en un año lo había aprendido más o menos, poco a poco. Ya sabía ruso, inglés y georgiano, así que tal vez los otros idiomas que conocía me ayudaron . "

Con sede permanente en España, Sherazadishvili solo regresa a Georgia una vez al año para ver a su familia en Navidad.

Ídolo de niños

Quino Ruiz tuvo claro desde el principio que este recién llegado de Tbilisi que hablaba poco español tenía algo especial.

"Me di cuenta de que no solo tenía talento, sino que tenía sus sueños y una pasión, quería ser el mejor y lo sabía claramente. Estos eran los ingredientes perfectos para lograr lo que ha logrado", dijo Ruiz.

"El judo es una escuela para la vida, te enseña valores que son para la vida. Uno de esos valores es la valentía y el coraje para enfrentar los problemas. Niko tenía la capacidad de enfrentarse al mundo sin que yo le dijera qué hacer.

"Me gusta soñar en grande. Recuerdo cuando Niko recibió la nacionalidad (española) y compitió por España por primera vez". Le dije al presidente de la Federación Española de Judo:"este chico será un campeón del mundo'".

Niko y Quino la dupla de oro del judo español

Eso se hizo realidad en 2018 cuando Sherazadishvili hizo historia en el deporte español; antes de él, solo dos mujeres, Isabel Fernández y Miriam Blasco, habían ganado títulos mundiales de judo para el país.

Su hazaña superó la mejor actuación de su entrenador en un Campeonato del Mundo, que terminó con una medalla de plata en Barcelona en 1991. Sherazadishvili dedicó su victoria a su difunto padre, que había muerto un año y medio antes de su triunfo en Bakú, Azerbaiyán.

"Para mí era importante a nivel familiar haber dedicado esta medalla a mi padre", dijo. "Logré mi sueño de convertirme en campeón mundial y pude ver las esperanzas y la motivación que creé para la generación futura.

"Hay niños en Georgia y España que quieren ser como yo y eso me hace feliz".

"Él se lo merece"

El futuro sigue siendo brillante para Sherazadishvili, quien está trabajando duro con Ruiz en preparación para Tokio 2021 después de una temporada interrumpida por la pandemia de coronavirus.

"No hemos parado (de entrenar) desde el primer momento en que pudimos salir", dijo. "He estado viviendo en la casa de Quino porque tiene un gimnasio, y en los primeros meses hice mucho trabajo físico. Ahora que nos han permitido volver a entrenar no hemos parado, no hemos cualquier día festivo. Estamos listos para volver a la competencia.

"Estamos dando todo para ir (a Tokio) y ganar. No tenemos otra mentalidad, el objetivo es terminar como campeones".

Ruiz dice que su pupilo tiene la capacidad de cambiar el deporte.

"Niko será un punto de inflexión para el judo (en España). Habrá un" antes de Niko "y un" después de Niko "; se convertirá en alguien muy conocido como lo ha logrado Carolina Marín en el bádminton. Logrará tanto para España que enganchará a la gente al judo."

"Ha hecho un sacrificio tan grande, y con la disciplina que tiene, tiene que darle frutos porque se lo merece".

FUENTE: Olympic Channel

FOTOS: IJF/Inma Flores