Durante algunos años, las noticias europeas estuvieron salpicadas de historias de Kosovo, parte de una situación políticamente volátil que causó devastación en la región. En 2008 nació un Kosovo nuevo e independiente y comenzó un período de reconstrucción y estabilidad. Esto dio lugar a oportunidades, iniciativas y compromisos en muchos campos, desde el arte al deporte y todo lo demás.

Una joven adolescente en Peja, Kosovo, ya estaba trabajando duro con su entrenador de judo, el Sr. Driton Kuka. Había ganado un torneo de cadetes en Zagreb el año anterior y resulta que era indicativo de una carrera fenomenal y un lugar incomparable en la historia de su joven país.

Campeona del mundo junior en 2009, a los 18 años, Majlinda Kelmendi luego ganó el oro en su primer Grand Prix en Túnez en 2010, todavía una adolescente y a partir de entonces se construyó un perfil, reclamando título tras título, dominando la categoría de -52 kg del mundo del judo como nadie antes.

Clebrando el título mundial senior de 2013

Majlinda ha sido dos veces campeona del mundo y en Río de Janeiro en 2016 reclamó el título olímpico y esta fue la primera vez para Kosovo; no solo una novedad para el judo kosovar sino para todos los deportes. Kosovo tuvo su primer medallista olímpico, su primera campeona olímpica.

Su currículum es extenso y se siente injusto no tocar todos los elementos porque es una inversión que pocos pueden entender y que da lugar a una carrera como esta. Hemos cubierto un poco de sus años cadete y junior y los campeonatos del mundo y, por supuesto, esa monumental medalla olímpica, pero Kelmendi también fue 4 veces campeona de Europa. Conquistó el continente y el mundo y también encarnó todo el espíritu del movimiento olímpico y lo hizo en silencio; siempre trabajando duro para ser la mejor atleta que podría ser, nunca saltando frente a los focos o llamando la atención, solo trabajando.

Campeona olímpica Rio 2016

No hace falta una conversación demasiado larga para darse cuenta de por qué se mantuvo tan humilde y comprometida con sus objetivos deportivos. Majlinda ha llevado a cuestas el extraordinario peso de un país desde los primeros días de sus apariciones internacionales. Hasta cierto punto, eso le ha sido impuesto, pero la mayoría es de ella, una parte integral de quién es. Ella sintió la responsabilidad de brillar positivamente en su pequeño país, de nunca defraudarlos y lo hemos visto claramente, una y otra vez. Ella no lucha solo por Majlinda o incluso por sus compañeros de equipo. Ella lucha por Kosovo, sabiendo que sus logros dan espacio para que otras chicas, otras jóvenes judocas crean en la belleza de la posibilidad.

Su entrenador, Driton Kuka, tiene su propia opinión al respecto: “ Majlinda es una heroína para todo el pueblo de Kosovo. Ella es más que una judoka y campeona olímpica y mundial. Gracias a ella, nos convertimos en miembros de la IJF y del COI. Cuando el Sr. Vizer visitó Kosovo por primera vez, ella tenía quizás 14 o 15 años y fue cuando vio su formación que decidió apoyarnos. La primera competición mundial en la que participamos como Kosovo fue el Campeonato Mundial Junior en 2009 y ganó el título. Ella ha sido clave para el desarrollo de nuestro deporte en el país. Por eso es más que una atleta. Ella es y fue mi atleta, pero es mucho más, mi heroína, tal como lo es para todas las personas de Kosovo. "

Esta semana Majlinda ha anunciado oficialmente que se ha retirado de la competición. Todos sabíamos que venía y se siente como el cierre de una gran novela, con un protagonista formidable. No queremos que acabe pero es necesario que el próximo capítulo de la vida de Kelmendi tome forma.

Majlinda espectacular

Con el Grand Slam de París 2021 justo delante de nosotros, entendemos que será un sorteo inusual para la categoría de -52 kg, sin Majlinda en la cima. Ella era la número uno del mundo y se sentaba en el judogi blanco en la parte superior de tantas hojas de competencia.

En 2014, ya campeona del mundo del año anterior en Río, comenzó una increíble racha de 4 años en lo más alto del podio en París. París, como cualquier judoka que haya peleado allí te dirá, es un torneo muy especial y se necesita un nivel completamente nuevo de coraje para pelear allí, resistiendo a la multitud más conocedora, la audiencia más grande y ruidosa de cualquier evento de judo, en cualquier lugar del mundo. Llegar a ese evento en febrero de 2014, con un objetivo en la espalda y un empate hábil y francesas frente a usted, no es para los pusilánimes y Majlinda lo asumió con el espíritu de una guerrera, ganando el oro no solo en 2014, pero también en 2015, 2016 y 2017. No muchos se han ganado los primeros saludos del Bercy, pero hacerlo 4 veces seguidas es realmente extraordinario.

La cuarta victoria de Majlinda en París, con su compañera de equipo y futura campeona olímpica, Distria Krasniqi, a su lado.

La semana que viene en París, Majlinda Kelmendi no tendrá los pies en el tatami pero se mantendrá en contacto con él, moviéndose en una dirección diferente. Ahora está dedicada a compartir su experiencia y conocimientos con los judokas más jóvenes de Kosovo y está ansiosa por comenzar y Dirton Kuka se refiere a ello: “Ahora que se retira de la competencia, quiero que esté a mi lado en el tatami porque quiero que la lleve experiencia, sus conocimientos y su espíritu fantástico". Él no está solo en desearle los próximos pasos más fuertes.

La jubilación es difícil, un salto tan lejos de una intensidad que no se puede replicar fácilmente en otros lugares. Con el entrenamiento y viendo el poder de su legado, se puede asegurar la continuación de lo que ha comenzado. Ya es visible. Fuimos testigos de cómo sus compañeras de equipo Krasniqi y Gjakova se llevaban el oro olímpico en Tokio, indudablemente impulsadas por los éxitos que Majlinda demostró que eran posibles. Ahora hay 3 campeonas olímpicas de Kosovo y todo comenzó con Majlinda. ¡Habrá más, sin duda!

Podio Juegos Olímpicos Rio 2016

La Dra. Lisa Allan, Directora de Eventos de la IJF dijo: “La extrañaremos actuando en el tatami, pero todos esperamos verla en la silla de los entrenadores. Necesitamos más entrenadoras y es genial ver a ex atletas de élite como Majlinda pasar a la siguiente etapa de su carrera en el judo. Ella es un modelo fantástico a seguir. Su dedicación, experiencia y ética laboral serán una inspiración para los atletas que entrena. Le deseamos todo lo mejor y mucho éxito en su futuro. "

¡Y eso es! Es el final de un reinado especial que dio no solo a Kosovo, sino a todo el mundo del judo, una nueva heroína, una que dio los primeros pasos en público para un nuevo país, mostrando a todos que con una adhesión a los valores de respeto, humildad y coraje, cualquier cosa se puede lograr.

Para nuestra querida Majlinda, continúe viviendo con el mismo espíritu y sepa que su legado es el encendido de toda una nación. Eso es muy especial.

FUENTE: IJF/Jo Crowley

FOTOS: IJF/Gabriela Sabau