No es un adiós, más bien un hasta pronto, porque no solemos perder el contacto con ningún judoka; no es nuestro estilo y menos con ella. Pero ella se va. Cuelga el judogi para cambiarlo por su bata de laboratorio porque es doctora y porque ya era hora, dice. Tiene todos los títulos deseables, con un cuerpo cansado y una mente ágil. Es su seña de identidad: siempre atenta, disponible, buena médica, una judoka excepcional.

Paula Pareto

¿Por qué te jubilas ahora? 

Creo que mi cuerpo dio todo e incluso más de lo que pudo. El alto rendimiento hace que la cabeza exija al cuerpo, a veces más de lo que puede. Eso puede provocar lesiones y cuando se acumulan marcan el momento de decir basta. 

¿Se te ocurrió simplemente o fue una decisión más larga y meditada? 

Sí, ya estaba pensando que Tokio serían los últimos Juegos, hace años. 

¿Cómo lo maneja ahora que ya no es una judoka profesional? 

¡Muy bien! Estoy usando mi trabajo como médica, dedicando más tiempo a la práctica y estudio en esta área y también ayudando con la formación técnica de los judokas que continúan formándose en la actualidad.  

Viajemos en la máquina del tiempo. ¿Cuándo empezaste en el judo y por qué? 

Empecé a los 9 años, porque nos hicimos socios de un club y mi papá nos enseñó que había un deporte que se llamaba judo. Mi hermano empezó primero. Empecé en una segunda clase cuando aprendí sobre el deporte. Aparte de eso, también estaba el buen vínculo que siempre tuve con mi hermano.  

¿Te gustó de inmediato o necesitaste algo de tiempo para adaptarte? 

No, siempre me gustó. De hecho, lo empecé por eso. Si no me hubiera atraído, nunca habría comenzado. 

¿Cómo fue la evolución entre tus primeros pasos y el título olímpico? 

Las cosas iban sucediendo poco a poco. Primero yendo a torneos interclubes y luego provinciales, nacionales y así sucesivamente. Pasé a los Panamericanos y luego a mi primera Copa del Mundo en 2007, momento en el que me clasifiqué para Beijing 2008. Fueron mis primeros Juegos Olímpicos y también una primera gran sorpresa. 

Luego seguí entrenando sin tener la idea de ir a los próximos Juegos y menos pensamientos para Río. 

Las cosas iban encajando con el entrenamiento, día a día, con buenos resultados, así que clasifiqué para Londres y luego para Río. Creo que la evolución fue seguir entrenando a diario, pensando en rendir al máximo cada día, sin pensar tanto en resultados a largo plazo. 

Paula Pareto en judogi blanco

¿Sabías desde el principio que querías ser profesional o fue una decisión posterior? 

No. De hecho, nunca me consideré una profesional. El judo en Argentina es amateur. Siempre lo hice como hobby y a la hora de clasificarme para mis primeros Juegos Olímpicos se hizo realidad el hecho de que yo era una deportista de alto rendimiento, pero nunca una profesional.

Tienes uno de los mejores antecedentes en la historia del judo femenino. Ahora que ha concluido esta parte de su vida, ¿cómo analiza su viaje? 

Creo que valió la pena cada esfuerzo de los muchos días y años de entrenamiento. Creo que este esfuerzo no fue solo mío sino también de mi familia, amigos, entrenadores, psicólogo y todos aquellos que de una forma u otra colaboraron desde que nací. Me entrené como persona y como deportista al mismo tiempo. A todos ellos, siempre estaré agradecido por acompañarme en esta gira. 

Idalys Ortíz es la única que puede competir contigo en número de éxitos. Ella es un peso pesado y tú eres un peso ligero. Eso demuestra que el judo es uno de los pocos deportes donde todos pueden participar de manera profesional. ¿Qué piensas? 

Yo pienso igual que tú. Es un deporte que todo el mundo puede practicar, más allá de las características físicas e incluso más allá de la edad. ¡En Argentina vi practicar judoka a los 80 años!

¿Qué ha sido lo más difícil durante todos estos años? 

Quizás las lesiones, que siempre te hacen retroceder en tu plan inicial y te hacen dudar de tu futuro, pero también siempre terminan enseñándote a poner en marcha un plan B.

¿Cuál fue tu concurso más difícil? 

No había uno en particular, a decir verdad. Puedo decir que luchar conmigo misma en cada entrenamiento o en cada competición fue siempre la batalla que más me influyó. En lo que respecta a la competencia, actué en consecuencia. 

¿Quién ha sido tu oponente más difícil? 

No sé; No creo que haya uno en particular. A veces las peleas incluso con la misma persona se complican ya veces no; esa es la belleza del judo. No hay favoritas, ni peleas fáciles ni peleas difíciles. Creo que también completa un poco la idea de la pregunta anterior. 

¿Cuál fue tu mejor encuentro, la pelea en la que todo salió como querías? 

Nuevamente, no recuerdo una en particular, pero recuerdo una gira que hicimos donde hubo 3 eventos  en 3 semanas  y en la primera competencia perdí una de las peleas con una técnica en particular. En las dos semanas siguientes, planeamos una táctica para evitarlo y lo contrarrestamos. En la última competición de estos 3 tuve que repetir mi concurso con ese mismo rival y pude ganar con la táctica que practicamos en esas dos semanas. Entonces podría decir que ese fue uno de los programas más educativos que me dio el judo. Todo resultó de la forma en que lo habíamos entrenado, comenzando por una pelea perdida. 

Paula Pareto en judogi blanco

¿Tu mejor recuerdo? 

Es de los Juegos Olímpicos de Río 2016. En la tribuna, cuando acaba la final y allí esperan un gran abrazo, todos los que hicieron posible ese logro. Celebrando todo ese gran trabajo con el equipo; celebrando una medalla de oro olímpica con todos los que la ganamos. 

¿Tu peor recuerdo?

En los Juegos Panamericanos de Lima 2019 no pude luchar por la medalla de bronce debido a una lesión en la columna cervical. De hecho, algún tiempo después fui a operarme por la misma lesión porque estaba poniendo mi salud en juego. No me sentí bien porque, incluso con las lesiones, creo que siempre debes intentar pelear. Siempre existe la posibilidad de ganar solo si te presentas. Si no, ya has perdido antes de pelear y eso puede parecer traicionarte a ti mismo. Por eso es un mal recuerdo. Fue una lucha interna que mi psicólogo logró ayudarme a superar. 

¿Cómo se puede combinar un deporte de alto nivel y una carrera médica? 

Estableciendo un orden adecuado, realizando un cronograma anual de las principales actividades de cada área, con objetivos y posibilidades reales para cada cosa. 

Como médico, ¿aconsejarías la práctica del judo al más alto nivel? ¿Por qué? 

Creo que hacer deporte es saludable. En alto rendimiento, los atletas siempre saben que están al límite. Creo que el consejo es escuchar tu cuerpo y tu mente para saber hasta dónde puedes llegar. Eso es algo muy individual y desafiante sobre el que asesorar. Solo se puede sentir de manera muy personal. 

¿Cuál fue tu torneo favorito, al que te gustaba volver cada año y por qué? 

No tenía ninguno así, para ser honesta. Solo fui a torneos con mi equipo, creyendo que eran importantes como parte de la preparación para seguir mejorando. 

¿Quién ha sido tu judoka favorito? ¿Por qué? 

Un representante de Argentina, que luchaba con -78 kg. Lorena Briceño es su nombre. Ella fue a los Juegos de Beijing conmigo después de dos intentos anteriores de clasificar, donde no se dio esa oportunidad, debido a lesiones o problemas que no tenían nada que ver con sus habilidades. Sin embargo, nunca bajó su compromiso y continuó persiguiendo su sueño de ir a unos Juegos Olímpicos hasta que lo cumplió. No solo fue una excelente judoka, sino también un gran ejemplo de perseverancia y metas firmes. 

¿Vas a seguir practicando judo en tu tiempo libre? ¿Vas a enseñar judo a los más pequeños?  

Por el momento, solo estoy aportando mi experiencia en materia técnica. Físicamente no estaría en condiciones de practicarlo. Ya exigía a mi cuerpo trabajar al máximo y aún más. Ahora necesito recuperarme. 

¿Qué has aprendido gracias al judo? 

¡Muchas cosas! Hay tantas contribuciones del judo, enseñándote como parte de la cultura japonesa, cosas como el respeto, el honor, la amistad, el orden y la bondad. Todo lo que se aprende sobre el tatami se puede aplicar a la vida diaria y hacerla mucho más llevadera. A su vez, el camino también me enseñó que a veces se ganan medallas y otras veces solo se aprende. Ganar y perder van más allá de los resultados. Todo depende de cómo se analice cada uno y de lo que pasó en el entrenamiento o la competición. 

¿Hay vida después del judo o el judo es parte de la vida? 

Siempre hay vida. El judo es parte de eso en mi caso. No creo que exista tal cosa como 'después', es solo terminar un capítulo para comenzar otro. 

¿Cómo le gustaría que le recordamos? 

¡Qué pregunta más difícil! No lo sé, cada uno tiene su propia opinión. Soy solo yo. Si tengo que definirme, diría que fui una judoka sin grandes atributos técnicos pero siempre salí a pelear dando todo en cada pelea, pensando que cada pelea era una batalla, con fe y sabiendo que en el judo todo puede pasar. . 

¿Tienes un mensaje antes de despedirte? 

Que no hay límites cuando el trabajo es correcto y por eso el esfuerzo siempre vale la pena. 

Si tuvieras que ponerle un título a esta entrevista, ¿cuál sería? 

Judo mental.

FUENTE: IJF/Pedro Lasuen

FOTOS: IJF/Gabriela Sabau/Marina Mayorova/Emanuele Di Feliciantonio