En noviembre de 2020, la Federación Internacional de Judo celebrará el 40 aniversario del primer Campeonato Mundial Femenino, que tuvo lugar en Nueva York, EE. UU en 1980. Aquí está la segunda parte del artículo que presenta a las pioneras del judo femenino.

Durante décadas, las mujeres han estado confinadas a un segundo nivel, con la competencia estrictamente prohibida y el randori apenas permitido. Aunque hubo participación desde el principio, en el desarrollo del judo, transcurrió un largo período antes de que se concediera a las mujeres permisos para pisar el tatami, a fin de defender su derecho a obtener medallas.

No fue hasta la llegada de una mujer con una carrera excepcional que el judo femenino pisó el tatami del mundo con un impacto público real y significativo. Se había producido un ligero temblor a principios de la década de 1950, cuando a las mujeres se les permitió competir temporalmente en Francia y en otros países como Marruecos, entonces protectorado francés, pero todos estos primeros intentos quedaron aislados y fueron en vano. En ese momento, las mujeres que se atrevían eran objeto de burlas y si podían participar en los exámenes de calificación se les negaba el acceso a los campeonatos. La sociedad aún no estaba lista.

El cambio no se produjo realmente hasta la década de 1970, cuando comenzaron a organizarse torneos femeninos en Alemania Occidental, Suiza, Austria y luego gradualmente en Italia y Gran Bretaña.

Para comprender los obstáculos que las mujeres tuvieron que superar, debemos detenernos un poco más en la historia romántica de Rusty Kanokogi. A lo largo de su carrera, se convirtió en la primera gran embajadora del judo competitivo femenino y a lo largo de su vida nunca dejó de ampliar las posibilidades de los practicantes.

Sin embargo, fue su experiencia como joven judoka la que nos permite comprender mejor los activos y valores que ofrece el judo como principio de vida y como herramienta educativa para transformar a los jóvenes en "ciudadanos útiles para la sociedad", como Shihan Jigoro Kano. deseado desde los inicios del judo.

La vida temprana de Rena 'Rusty' Kanokogi (de soltera Glickman; 30 de julio de 1935 – 21 de noviembre de 2009) no fue fácil. Nació en Brooklyn, Nueva York y debido a su situación familiar, comenzó a trabajar a los siete años, antes de convertirse en la jefa de una pandilla de chicas en Brooklyn, llamadas Apaches. Realmente tuvo que luchar para sobrevivir.

Comenzó a usar las pesas de su hermano y un saco de boxeo en el gimnasio para entrenar. A mediados de la década de 1950 se casó y se convirtió en Rena Stewart, antes de tener un primer hijo, Chris y divorciarse rápidamente. Como madre soltera, trabajaba como operadora de centralita.

"La lucha se convierte en mi deporte, por el espíritu de supervivencia y por el amor a la lucha", dijo más tarde. En 1954, a la edad de 19 años, un amigo le mostró una técnica de judo que él conocía. Eso fue una revelación. Inmediatamente se interesó en el judo y dijo que podía sentir cómo el deporte la calmaría y la ayudaría a desarrollar el autocontrol. Sin dudarlo, aprendió judo en su barrio local y trató de competir, pero se le prohibió porque era mujer. Adquirió el apodo de "Rusty" en honor a un perro callejero local.

Sin embargo, estaba autorizada a entrenar con hombres. Sus capacidades físicas y su espíritu de lucha la ayudaron a luchar contra la ambientadora discriminación de género. "Me consideraban una mujer excepcional, una mujer que practicaba como un hombre".

En 1959, Kanokogi finalmente compitió en el Campeonato de Judo de la YMCA en Utica, Nueva York. Las mujeres no fueron excluidas oficialmente de la competencia, pero ella fue la primera en intentar participar. En realidad, no había ningún lugar en la solicitud del torneo para indicar el género, así que se cortó el pelo y se pegó con cinta adhesiva. Era suplente en su equipo, pero cuando finalmente pisó el tatami, ganó su concurso y su equipo ganó el partido. Luego la apartaron y los organizadores del torneo le preguntaron si era mujer. Ella asintió con la cabeza y fue despojada de su medalla. Rusty recordó: "Mis compañeros de equipo me dijeron que no fuera. Quédate en la fila y déjalos cocerse. Pero fue una elección entre ser humillado en público y ser humillado en privado. Elegí la privacidad, así que me salí de la línea". Rusty fue recompensada con su medalla durante una ceremonia especial en 2009, 50 años después.

La sociedad mostró su conservadurismo de una manera descarada, para que tal situación no pudiera volver a ocurrir. Los organizadores agregaron la palabra "hombre" en el nombre de todos los campeonatos posteriores. Durante el verano, Rusty participó en una reunión internacional en el transatlántico Queen Elizabeth en el puerto de Nueva York. Luchó contra un hombre y ganó. De la noche a la mañana, se hizo famosa.

En 1962, como no tenía otra posibilidad de entrenar y mejorar su nivel en Estados Unidos, viajó al Kodokan en Tokio, Japón. Durante muchos años, las mujeres se habían formado en la institución por su cuenta y no podían mezclarse con los hombres. Rusty no tardó mucho en demostrar que era mucho más fuerte que todos los oponentes que entrenaban en ese momento y se le permitió, por primera vez, entrenar con los hombres. Risei Kano, el hijo del Shihan Jigoro Kano, la ascendió rápidamente al rango de segundo dan. Risei Kano era el presidente del Kodokan en ese momento. Las cámaras de televisión y los periodistas vinieron a ver a la "madre estadounidense".

Mientras estaba en el Kodokan, conoció a su futuro esposo, Ryohei Kanokogi, quien tenía el estatus de cinturón negro en judo, kárate y jodo y estaba en el equipo de judo de la Universidad de Nichidai. La pareja se casó en 1964 en Nueva York y tuvo una hija, Jean.

De regreso a los Estados Unidos, continuó enseñando y entrenando. En 1965, Kanokogi dirigió el primer torneo de judo juvenil celebrado en Nueva York: el Campeonato de Judo Juvenil YMCA de la ciudad de Nueva York. Al año siguiente, dirigió el New York Women's Invitational Shiai. En 1971, la Unión Atlética Amateur (AAU) decidió permitir que las mujeres pelearan entre ellas pero siguiendo regulaciones específicas para las competiciones femeninas. Se modificaron técnicas para limitar la intensidad del contacto corporal, lo que eliminó gran parte del trabajo en el suelo.

Tal propuesta fue considerada inapropiada e inaceptable por mujeres que exigían igualdad de derechos. Rusty y otros estaban luchando contra esta decisión y ganaron su caso. A partir de 1973 se empezó a utilizar un nuevo reglamento. La primera competición nacional de la AAU tuvo lugar en 1974.

Siguiendo el ejemplo de Rusty Kanokogi y debido a la expansión del judo femenino, la Unión Europea de Judo organizó una primera competencia experimental en 1974, en Génova, Italia. Al año siguiente, en Munich, Alemania, se llevó a cabo el primer Campeonato de Europa Femenino. Una evolución similar ocurrió en todo el mundo. El primer Campeonato Femenino de Oceanía se celebró en 1974 y en 1976 le siguió el Panamericano y en 1978, Japón.

Había llegado el momento de que el judo femenino se globalizara. En 1980, Kanokogi organizó el primer campeonato mundial de judo femenino en el Madison Square Garden, patrocinándolo a través de la hipoteca de su propia casa. También fue la fuerza impulsora detrás de la introducción del judo femenino en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 y en Seúl fue entrenadora del primer equipo olímpico de judo femenino de los Estados Unidos. Entrenaría a su alumna personal, Margaret Castro, a una medalla en estos Juegos Olímpicos. El judo femenino se integró por completo en el programa olímpico en 1992, en Barcelona, ​​España.

En 1991, Rusty Kanokogi fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte Femenino Internacional. También es miembro del Salón de la Fama de la IJF (https://www.ijf.org/history/hall-of-fame/1010).

Siguiendo los pasos de Kanokogi, Clare Hargrave de Nueva Zelanda fue la primera mujer en obtener su licencia internacional de arbitraje, en 1981. Hoy en día, las árbitras están cada vez más presentes en el World Judo Tour. Un primer seminario de la FIJ para mujeres se llevó a cabo en Berlín en 1998, para los árbitros y otro en 2006, en Fukuoka, para los entrenadores. Se llevó a cabo una conferencia internacional con motivo del Campeonato Mundial de Río en 2007 y en 2018 la IJF organizó la primera Conferencia de Equidad de Género, bajo el liderazgo de la Dra. Lisa Allan.

Rusty Kanokogi falleció el 21 de noviembre de 2009 en Nueva York. Una calle de la ciudad recibió su nombre y fue aclamada como una mujer estadounidense que se hizo conocida como la "madre del judo femenino", por sus esfuerzos por llevar la igualdad a nuestro deporte, dentro del movimiento olímpico.

FUENTE: Judo para el mundo por Michel Brousse y Nicolas Messner – IJF julio de 2015

FOTOS: IJF/USJF archives/Kodokan Institute/Rusty Kanokogi/Michel Brousse collection/Bob Willimgham/USAdojo