Si le preguntas a los judokas quién es el mejor competidor de todos los tiempos, los veteranos probablemente dirían Anton Geesink o Yasuhiro Yamashita. Los judokas que alcanzaron la mayoría de edad en la década de 1990 podrían decir Toshihiko Koga. Pero muchos deportistas de hoy probablemente dirían Teddy Riner, quien acaba de celebrar su 33 cumpleaños.

Es difícil argumentar que Riner no es el mejor. Tiene la friolera de 10 títulos mundiales y tres medallas de oro olímpicas (sí, son tres si cuentas la medalla de oro en equipos mixtos). En la superficie, sus resultados por sí solos deberían resolver el debate allí mismo. Pero cuando observa los detalles y los matices, encontrará que hay mucho espacio para la discusión.

Hay que mencionar de los 10 títulos mundiales, dos de ellos fueron ganados en el Abierto y +100 kg (en 2017) que son esencialmente lo mismo. Otros competidores en categorías de peso más bajas no tienen la oportunidad de ganar dos categorías de peso que son esencialmente iguales (imagínese que un judoka de -60 kg también puede ir por otro oro en la categoría "Peso ligero").

Pero incluso si tuviera que descartar el Open como una repetición de los +100 kg, Big Teddy todavía tiene la friolera de nueve títulos mundiales. Esto se logró en un lapso de 11 años, de 2007 a 2017, tiempo durante el cual tuvo la oportunidad de intentar un título mundial en 12 ocasiones (nueve de ellas fueron de +100 kg y tres de peso abierto).

Ahora, considere esto: Shozo Fujii de Japón ganó el Campeonato Mundial cuatro veces, durante un período de nueve años (1971 a 1979). La diferencia es que en ese entonces, los Campeonatos del Mundo se realizaban una vez cada dos años y la versión de 1977 se canceló. Entonces, Fujii solo tuvo cuatro oportunidades y ganó todas y cada una. Es razonable argumentar que si se le hubiera dado la oportunidad de competir en nueve Campeonatos Mundiales durante ese período, podría haberlo ganado nueve veces. Pero nunca lo sabremos porque nunca se le dio esa oportunidad.

La gran Ryoko Tani ganó siete títulos mundiales, de 1993 a 2007. Eso es básicamente 15 años, tiempo durante el cual compitió en siete Campeonatos Mundiales y ganó todos y cada uno. Imagínese si hubiera tenido la oportunidad de competir en 15 campeonatos mundiales. ¿Cuántos podría haber ganado? Una vez más, nunca lo sabremos.

Riner compite en una era en la que los campeonatos mundiales se llevan a cabo con mayor frecuencia y, por lo tanto, tuvo muchas más oportunidades de ganar títulos mundiales que los grandes campeones del pasado como Fujii y Tani.

En cuanto a los Juegos Olímpicos, el más grande de todos los tiempos tiene que ser Tadahiro Nomura, que tiene tres medallas de oro individuales. Esto es algo que nadie más, incluido Riner, ha logrado igualar. Y esto es algo que Riner quiere desesperadamente, ya que si consigue tres oros individuales, superaría a Nomura, que tiene tres oros olímpicos pero un título mundial.

¿Puede hacerlo? Seguro que lo va a intentar. Riner va a por París 2024. No hay duda de que clasificará. Incluso será un gran contendiente. Pero a juzgar por su desempeño reciente, ya pasó su mejor momento.

Una de las decisiones estratégicas que tomó Riner después de ganar su segundo título olímpico en 2016 fue limitar severamente su exposición a la competencia. En 2017, compitió en solo tres eventos (el Campeonato Mundial, el Campeonato Mundial Abierto y un Grand Prix). En 2018, no compitió en absoluto. Ni una sola competición en todo el año. En 2019 volvió a la competición y peleó en dos campeonatos (un GrandPrix y un Grand Slam). Eso es mejor que 2018 pero no por mucho.

En 2020, compitió en el Grand Slam de París, donde perdió ante el japonés Kokoro Kageura, por uchimata-sukashi. El resto de 2020 fue un lavado a causa del covid-19, pero según su historial, es dudoso que Riner hubiera competido en muchos eventos, incluso si no se hubieran cancelado debido a la pandemia.

En 2021, compitió en solo dos eventos, un World Masters, que ganó; y los Juegos Olímpicos, donde no consiguió una medalla en la prueba individual pero ganó un oro como parte de la prueba por equipos mixtos.

En retrospectiva, es 50/50, pero está claro por su derrota en París antes de los Juegos Olímpicos y su mala actuación en el evento individual en los Juegos Olímpicos, que Riner debería haber competido más a menudo en los años previos a los Juegos de Tokio.

Obviamente, si no compites mucho, tu cuerpo, tus movimientos y tus técnicas se oxidan. Y parece que eso fue lo que le pasó a Riner. Tanto en París como en Tokio, se vio lento y muy vacilante en sus ataques. Su uchimata parece que ya no funciona. Este no es el Riner de antaño.

En el futuro, ¿Riner seguirá adoptando este enfoque de competir solo en un puñado de eventos cada año? ¿O volverá a competir con más regularidad como antes? Es difícil decirlo, pero uno tiene la sensación de que no lo veremos mucho en el Circuito Mundial de la IJF.

Hasta el momento, este año Riner no ha competido (de hecho, no ha hecho ninguna competencia desde los Juegos de Tokio) pero se espera que regrese al tatami en julio en el Grand Slam de Budapest 2022. Será interesante ver cómo le va frente a la generación actual de pesos pesados, que son mucho más atléticos y rápidos de lo que Riner estaba acostumbrado al comienzo de su carrera internacional.

Un Riner en la cima de su judo aún podría vencer a los mejores, pero para estar en las mejores condiciones, física y mentalmente, realmente necesita competir más a menudo.

FUENTE: JudoInside.com/JudoCrazy

FOTOS: IJF